Hva skjer når lokalsamfunn som aldri før har tatt imot turister, får innblikk i hva reisende faktisk søker?
På Alakara gjestehus samlet vi lokale ledere, distriktsrådgivere og interesserte bygdefolk. Reaksjonene pekte på spennende muligheter for å utvikle bærekraftig turisme i Karamoja. 

Alakara gjestehus som lokal drivkraft

Turismen i Karamoja-regionen er fortsatt i en tidlig fase. Vi ser at denne næringen kan skape nye muligheter for lokalsamfunnet. Alakara gjestehus er det eneste overnattingsstedet for turister i mils omkrets. Vi ønsker derfor ikke bare å tilby et sted å bo. Vi ønsker å bidra til at turismen skaper økonomisk vekst og bærekraftige arbeidsplasser for lokalbefolkningen. Dette kan skje gjennom nye turer og aktiviteter, og ved å gi lokale ungdommer opplæring i guiding.

Mange lokale er ikke vant til å møte turister. Det dukket tidlig opp spørsmål som:

«Hvorfor er disse menneskene her?»
«Hvorfor vil de gå opp i fjellene våre?»

Vår første fjelltur med en turist endte i en lang diskusjon mellom lokale ledere. Det ble ingen tur den dagen. Heldigvis tok gjesten det med godt humør, og så det som et unikt innblikk i lokalpolitikk i praksis.

Når distriktene Napak og Abim samarbeider om turisme

For å bygge bedre forståelse av turisme og utvikle samarbeid som gagner både lokalsamfunnet og gjestene våre, har vi styrket kontakten med turismemyndighetene i regionen. Alakara gjestehus ligger i et grenseområde mellom distriktene Napak og Abim. Området er hjem til tre ulike folkegrupper som snakker hvert sitt språk. Dette gjør det ekstra viktig å samle folk på tvers av grenser. Samarbeidet sikrer at utviklingen av turisme skjer i tråd med lokale prioriteringer.

I november i fjor gjennomførte vi et todagers workshop om turisme ved gjestehuset. Vi inviterte lokale ledere fra landsbyen og kommunen. Sammen med turismerådgiverne Yeno Joseph (Napak) og Ogwang Cosmos (Abim) snakket vi om:

• hva turisme er
• hvorfor reisende ønsker å besøke steder som Kobulin og Karamoja
• hvordan lokale kan dra nytte av turismen
• hvilke produkter og tjenester turister etterspør

Diskusjonene var åpne og preget av nysgjerrighet. Mange deltakere hadde aldri tidligere reflektert over hva turister faktisk ser etter. Noen hadde urealistiske forventninger, mens andre visste rett og slett ikke hva turisme innebærer. For flere ble det en øyeåpner å forstå at det nettopp er de gamle tradisjonene som tiltrekker turister. Det som føles helt vanlig og litt gammeldags hjemme, oppleves som autentisk og eksotisk av besøkende. Mange så også at turisme kan gi konkrete muligheter. Dette kan være i form av jobber eller ved å tilby varer og tjenester som turister ønsker.

Lokalsamfunnsverksted om turisme som åpnet nye muligheter

Det viktigste for oss var at workshopen ikke bare ble et møte, men starten på noe konkret.

I tiden etterpå har vi hatt oppfølgingssamtaler med:

• En lokal folkedansgruppe, som nå jobber med å utvikle kulturinnslag for besøkende
• Kvinner i landsbyen, som nå planlegger å produsere lokale varer og håndverk som kan selges som suvenirer

Dette er små, men viktige steg mot en mer inkluderende og lokalt forankret turismeutvikling.

Veien videre for bærekraftig turisme i Karamoja

Workshopen i november ble starten på et tettere samarbeid med lokalsamfunnet. Den bidro til å synliggjøre hvordan det lokale hverdagslivet, som for mange føles helt ordinært, for utenforstående kan være eksotisk, spennende og verdt å reise langt for å oppleve. Dette har lagt grunnlaget for videre dialog og utvikling av turisme som både bevarer tradisjoner og gir nye muligheter for lokalbefolkningen.

Alakara gjestehus står midt i denne utviklingen – ikke bare som et sted å sove, men som en brobygger mellom verden utenfra og lokalsamfunnet i Karamoja. Vi gleder oss til fortsettelsen- for å bidra til unike opplevelser som bidrar til bærekraftig utvikling er noe av det beste vi i Alakara vet!

Nysgjerrig på hvordan du kan oppleve Karamoja selv? Se våre turforslag.